미국 고등학교는 의무교육이라 하지만 졸업하지 못하는 학생들도 많다.
성적때문만은 아니지만 고등학교에서 취득해야 할 Credit을 못따면 졸업을 못한다.

반면에 공부 잘하는 미국고교생들은 고등학교 수업에서 대학과정을 미리 수강한다.
잘하면 이래저래 빠르다.

AP(Advanced Placement) Courses 하고 한다.

주로 11학년부터 (고2) 많이 받는 AP과정...
수많은 한국인 가정의 자녀들은 대부분 몇과정씩을 받고 있다.
성적 "B" 이상으로 AP Course를 마치면 대학에 진학하여도 이 학점은 받은 것으로 인정된다.

37개 교과목에 개설이 되어 있으며 교육내용은 대학1학년 이상의 수준이다.
특히 UC계열 (University of California)을 입학 하려는 많은 고등학생들이 서로 이과정을 수강하려 한다.

UC가 공개한 ‘신입생 심사기준’에 따르면 고교과정에서 AP과목을 몇 개나 선택했는 지와 그 점수가 네번째 중요한 요인으로 작용한다.
이를 증명하듯 UC합격자들의 선택한 AP 과목 수는 계속 증가추세다. 한 예로 작년 UCLA합격생들은 평균 18.7개의 AP 또는 아너 과목을 수강한 것으로 나타났다. 고교 4년과정에서 적어도 절반 이상은 AP나 아너 과목을 수강해야만 UCLA를 지망하는 다른 학생들과 경쟁할 수 있다는 계산이다.

뉴스위크지가 전국 우수고교 선정기준을 바로 학교별 AP과목수 및 졸업생들의 AP시험 응시비율에 둔 것은 바로 이런 이유에서다.

AP과목을 선택한 후 칼리지 보드(College Board)에서 실시하는 AP테스트에서 통과하면(5점 만점에서 3점 이상 얻으면 통과)대학에서 그에 대한 학점을 인정받게 되기 때문에 AP테스트에서 3과목 이상을 통과한다면 대학에서의 한 학기 과정을 이수한 것과 같은 결과를 얻게 된다.

최근 가주 교육부에서 제공한 각 고교별 2004년 AP테스트 응시현황을 살펴보면 학교별로 응시자비율 및 통과비율에서 엄청난 차이를 보인다.

LA카운티에서 가장 월등한 성적을 올린 고교는 위트니 고교.

178명의 12학년 학생 중 거의 대부분이 AP시험에 응시 415%라는 놀라운 통과율을 보였다.
이는 응시자 1명당 4과목 이상을 통과했다는 의미다.

위트니 고교는 10개의 AP과목과 27개의 아너 과목을 제공하고 있어 이부문에서도 단연 다른 고교에 비해 월등하다.

이밖에 높은 응시율 및 통과율을 보인 학교들은 라카냐다 교육구의 라카냐다 고교로 201%의 통과율(응시자당 2과목 이상)을 보였으며 팔로스버디스 페닌슐라 교육구의 팔로스버디스 페닌슐라 고교(186%) 샌마리노 고교(185%) 등도 우수한 성적을 나타냈다.

LA교육구에서는 LA Center for Enriched 고교가 175%로 가장 높았으며 그외 팰리세이즈 차터 고교(139%) 노스 할리우드 고교(132%) 엘 카미노 리얼 고교(128%) 그라나다 힐스 고교(109%) 태프트 고교(108%) 베니스 고교(105%) 등이 그 뒤를 이었다.

AP테스트는 매년 5월 단 한차례 치러진다. 올해는 시험 날짜는 5월 3~7일과 10~14일. 음쳄渼?늦어도 3월1일 이전에 담당 교사를 통해 시험을 신청해야 한다.

칼리지 보드는 AP과목을 선택하기 전부터 AP테스트에 대한 준비가 시작되야 하며 특히 AP 영어 테스트 경우 꼭 읽어야 하는 책 리스트가 사전에 제공되야 하기 때문에 시험이 치러지기 1년 전 여름방학을 이용해 독?廚舅?확보할 것을 권하고 있다.

▲ AP과목을 택하지 않고도 AP시험에 응시할 수 있다.

칼리지보드(College Board)는 각 시험수준을 학생이 교사의 지도아래 적정기간 준비했을 경우에만 통과할 수 있을 정도로 문제를 출제했다.따라서 1년 과정 이상 AP과목을 이수했을 경우에만 응시할 것을 권하고 있다.
그러나 경우에 따라 독학으로 AP과정을 이수한 학생이 응시 통과한 경우도 있으므로 해당 학교 교사에게 문의할 것을 권한다.

▲ 만일 AP시험에 응시했다가 통과하지 못했다면 대학 입학사정시 불리하게 작용하지는 않는다.
12학년 때 시험에 응시했다면 지원서를 받은 학교에 7월까지는 시험점수가 도착하지 않는다. 따라서 통과여부가 입학사정에는 어떠한 영향도 줄 수 없다. 그러나 12학년 이전에 시험에 응시 좋은 성적을 받았을 경우 지망대학에 자신의 학력을 입증하는 또 하나의 훌륭한 요인이 될 수 있을 것이다.

통계적으로 응시자중 3분의 2이상이 시험에서 3점 이상(5점 만점)을 받고 있다.

▲ AP시험은 매년 1차례(5월)만 실시된다. 가능한 한 많이 볼 수는 있으나 모든 시험기록은 AP성적표에 모두 기록된다.

▲대부분의 시험은 2~3시간 정도가 주어진다. 1학기 과정의 과목인 경우 약 2시간 정도면 충분하다.

▲ SAT시험 처럼 객관식 문제에서 틀린답에 표시했을 경우 점수가 감산된다.
그러나 감산점이 그리 크지는 않다. 보기문항이 다섯개 주어졌을 경우엔 1/4포인트 보기문항이 3개인 경우엔 1/3포인트가 감산된다.