Hawaii

▲1903년 사탕수수 농장 이민을 최초로 하와이에 온 한인들은 현재 3만5천여명으로 늘었다.

하와이는 대한제국 정부의 공식 해외 이민지역으로 한국인이 미국에서 한인사회를 최초로 형성한 곳이다.

때문에 하와이 한인사회는 미주 타지역과 달리 그 구성자체가 초기 이민사회에서 맥을 이은 2-3세 중심의 사회와 60년대 이후 이민자들 중심의 한인1세 사회로 2분화 되어 있다.

첫 이민단 86명이 1903년 1월13일 호놀룰루 땅을 밟은 것을 시발로 1907년까지 5년간에 걸쳐 7천395명이 하와이에 이민, 이들이 하와이에 형성한 사회가 초기 한인사회이며 현재 2-3세 사회구성원은 곧 이들의 후손들이다.

초기 이민자중에는 본토와 타지역으로 상당수가 이주했을 뿐만 아니라 이들의 후손들 또한 하와이에만 살고 있지는 않기 때문에 현재 하와이에 거주하는 초기 이민자 후손들의 수를 산출하기는 힘든 상태다.

■1960년대 이후 이민자가 주축

최근의 한인사회 구성원은 60년대 이후의 1세 이민자들이 중심이며 현재 1·2·3세를 합쳐서 3만5천여명의 한인이 거주하고 있다.

이들 대다수는 호놀룰루시가 있는 오아후 섬에 거주하고 있으며 빅아일랜드로 일컬어지는 하와이 섬과 마우이 섬에 각각 500여명, 카우아이 섬에 150여명이 살고 있고, 몰
로이카 등 기타 섬에는 거주자가 거의 없는 것으로 알려져 있다.

■개척·애국정신 면면히

하와이에 거주하는 한인들은 초기 이민자들이 남긴 선구자적 개척정신이나 조국 광복을 위해 헌신한 애국정신을 매우 숭고하게 간직, 계승하고 있다.

초기이민자들은 새로운 삶의 터전을 마련하겠다는 꿈을 안고 미지의 세계에 도전한 개척자들이었다.

현실적 고난에 굴하지 않는 꿋꿋한 삶을 살았고 후손들에 대한 민족교육을 위해 애쓰고 활동했던 그들의 자취를 지금도 하와이 곳곳에서 찾아볼 수 있다.

■대부분 관광산업에 종사

오늘날 하와이 주산업이 관광업이기 때문에 한인들의 비즈니스도 관광산업과 깊은 연관 속에 뿌리를 내리고 있다. 하와이 관광지의 대명사로 지칭되는 와이키키 지역에 산재한 소규모 상점들은 대다수가 한인에 의해 운영되고 있다.

인터내셔널 마킷 플레이스의 경우 마킷 플레이스내 점포 중 90% 이상을 한인들이 운영하고 있는가 하면 각 호텔 로비상가에서도 한국인 가게를 쉽게 찾아볼 수 있을 정도이다.

택시, 식당, 야간업소 등 서비스업계의 한인들의 진출도 괄목할 만하다.

특히 한국의 해외여행 자율화가 이루어진 후에는 본국 관광객들을 겨냥한 관광회사를 비롯 이들을 위한 서비스 업체가 경쟁적으로 생겨나 요즈음은 하와이를 찾는 한국인들이 현지에서 한인들의 주선만으로도 아무 불편없이 하와이여행을 즐기고 있다.