“중국은 김정일의 방중 때 천안함 침몰과 관련해 분명한 경고를 했다.”김철 전 의원이 12일 뉴데일리에 기고한 칼럼에서 중국은 김정일의 방중을 통해 ‘경고’와 ‘권고’를 동시에 했다고 해석했다.

김 전 의원은 김영삼 정부에서 청와대 정무1, 2비서관을 역임했고 15대 국회의원과 노무현 전 대통령의 대통령 후보 시절 기획특보와 편집인협회 남북교류 위원장을 맡았다.김 전 의원은 “중국의 이같은 자세는 멀지 않은 장래에 북한에 대한 그들의 기본구상인 정권교체와 체제변환을 실천하겠다는 신호”라고 밝히고 “그 같은 기본구상을 달성하기 위해 지금부터는 북한을 단속하겠다는 의지의 표현”이라고 평가했다.
김 전 의원은 “중국이 북한에 대해 ‘전략적 소통’을 강조한 것은 곧 현재 양국 간에 전략적 소통이 안 되고 있다는 얘기”라며 “북한이 核을 지렛대로 삼아 오로지 대미(對美) 협상을 추구하고 있는 것도 중국은 유의해 보고 있다”고 말했다. 이어 “중국은 천안함에 대해 북한을 의심하고 있다”며 “중국이 말하는 ‘전략적 소통’은 결국 계속 소통 없이 날뛰면 단속이 불가피하다는 점을 김정일에게 경고한 것”이라고 설명했다.또 “북한이 노린 천안함의 여러 목적 가운데 대중(對中) 메시지도 포함됐을지 모른다”고 덧붙였다. 즉 북한이 중국에게 ‘우리는 문제를 일으킬 수 있다’는 점을 시위했다고 볼 수 있다는 해석이다.
김 전 의원은 함께 “중국은 ‘개혁-개방’을 보여줬어도 그동안 김정일에게 ‘권고’는 하지 않았다”며 “이는 김정일 정권에게 개방이 얼마나 치명적인 문제인지를 잘 알고 있는 때문”이라고 말했다.김 전 의원은 “이 같은 속에서 이번에 처음 ‘개혁-개방’을 권고한 것은 중국이 김정일 이후의 기획에 시동을 걸은 것”이라고 밝혔다. 그는 “김정일의 건강이 결정적 고비에 이르러 후계구도가 휘청거릴 때 반(反)김정일파가 중국에 대해 보다 ‘순응적 자세’로 전환할 것과 ‘개혁-개방’을 요구하면서 노선투쟁을 걸어 올 것”이라며 “대중(對中)‘순응세력’이 승리할 가능성이 크고 결국 그 승리는 북한을 최종적으로 중국의 ‘위성국’화하게 될 것”이라고 예상했다.