전기의 사용은 어쩌면 칼과 같은 도구인지도 모르겠습니다. 조금만 이해하고 잘 사용하면 문명의 이기이지만 조금 만 무지해도 생명을 빼앗는 흉기로 돌변하고 맙니다.

미국에서만 전기로 인하여 발생하는 화재건수가 매년 65,000 여건에 달하고 있으며 수 백 명이 전기로 인하여 생명을 잃고 있고 이보다 더 많은 사람들이 다치고 있다고 합니다. 그래서 오늘은 전기 누전과 관련한 안전장치에 대해서 이야기 해 보려고 합니다.

Two prong receptacle (No grounding)
1960 년 이전까지 만 해도 two prong receptacle(plug구멍이 두 개) 이 주택에 설치 되었습니다. Two prong receptacle이란 접지선(grounding)이 없이 플러스(hot)와 마이너스(neutral) 만 있는 receptacle을 말 합니다. 전기의 성질은 누전이 되면 가장 가까운 그리고 전도율이 좋은 전도체를 따라서 흐르게 되어 있습니다.
사람은 전도체 중에서도 전기가 아주 좋아하는 전도체 입니다. 몸의 70% 이상이 물 인데다 게다가 전기가 좋아하는 소금성분까지 내포하고 있으니 그 이상 좋은 전도체가 어디 있겠습니까?

예를 들어 작업자가 물기 있는 바닥 위 에서 드릴을 가지고 작업 하다가 드릴 내부에서 누전이 발생하게 되면 드릴의 손잡이를 통해 120 volt의 고압이 몸을 관통하고 흘러 내립니다. 이 정도의 사고라면 아주 치명적인 사고가 됩니다.

이러한 위험을 막기 위하여 개발 된 것이 three prong receptacle 인데 플러스(hot line) 마이너스(neutral line)의 전기선에 접지선(ground line)이 추가 된 것입니다. 그러므로 위와 같은 똑 같은 상황이 발생된다 하더라도 누전된 전기는 접지선을 타고 땅속으로 안전하게 흘러가게 됩니다.

그러므로 접지는 안전상 매우 중요한 장치 입니다. 하지만 1960 년 이전에 지어진 주택 중에는 아직도 grounding system이 없는 주택들을 종종 보게 되는데 접지선이 없는 주택에 거주 하시는 분들께서는 전기 사용에 특별한 주의를 기울여 줄 것을 당부 드립니다.

GFCI (Ground Fault Circuit Interrupter)
 
누구나 한번쯤은 젖은 손으로 전기제품을 만지다가 감전되는 짜릿한 감전의 경험을 가지고 있으리라 생각 합니다. 예를 들어 화장실에서 젖은 손이나 혹은 낡은 전기도구를 사용하다 감전이 된다고 가정 합시다. 감전이 된다는 것은 전기가 회로를 벗어나 다른 곳으로 흘러 간다는 말도 되겠지요.

GFCI의 내부에는 나간 전기량(hot line)과 들어오는 전기량(neutral line)을 감지하는 센서가 장착되어 있어 나가고 들어오는 전기량의 0.005 AMP의 미세한 차이 만 있어도 짧은 순간에 전원을 차단하게 됩니다.

그렇게 함으로 인명을 구하는 소중한 발명품인데 이에 대한 용도를 모르고 계시는 분이 많습니다. NEC 협회에서는 모든 주택의 화장실, 주택의 외부, 차고 등 물을 사용하는 공간, 즉 감전의 가능성이 높은 공간에는 GFCI를 설치하도록 의무화 하고 있습니다. 설치하는 것 만 중요한 것이 아니라 거주 하시는 분은 이것이 정상적으로 작동하는지 여부를 수시로 점검하는 것이 더욱 중요합니다.

GFCI TEST 방법
1. GFCI에 전등을 plug in 합니다.
2. 전등에 불이 들어오는지 확인 합니다.
3. GFCI위에 "test" button을 눌러 봅니다.
4. "Reset" 라고 쓰여진 button이 튀어 나오면서 전원이 꺼지면 정상적으로 작동하는 것 입니다.
5. 다시 "reset" 버튼을 눌러 전원이 들어오는지 확인 해 봅니다.
6. 만약에 "test" 버튼을 눌렀는데도 전원이 꺼지지 않거나, "reset"버튼이 튀어 나오지 않으면 새것으로 교체하시기 바랍니다.

AFCI (Arc Fault Circuit Interrupter)
 
GFCI가 사람을 감전으로부터 보호하기 위하여 만든 안전장치 인 것에 비하여 AFCI는 주택을 화재로부터 보호하기 위하여 만든 안전 장치 입니다. 이와 비슷한 기능으로 Service panel의 breaker 가 전선의 과부하로부터 보호하기 위하여 제작되긴 했지만 AFCI 처럼 보다 효과적으로 대응하지 못 합니다.

NEC 협회에서는 2002 년부터 신축되는 주택의 침실에 AFCI를 설치하도록 요구하고 있습니다. 특히, 침실에 설치해야 하는 의무조항을 넣은 이유는 노인이나 불구자 등 행동이 자유롭지 못한 사람 들이 수면을 취하는 동안에 발생하는 화재에 대해서 신속하게 탈출 하지 못하고 희생되는 경우가 많았기 때문에 취해진 조치였습니다.

AFCI는 GFCI와 달리 전기 service panel 안에 설치 되어 있으며 표면에 AFCI라고 쓰여져 있습니다. 이것도 역시 한 달에 한번 정도는 test button을 눌러서 보턴이 잘 젖혀지는지 여부를 정기적으로 점검하는 것이 좋습니다.